England

Besucht: 19. September 2026, auf einem Landausflug der MS Amadea ab Dover. Preise und Öffnungszeiten für die Saison 2026 geprüft.

Rye ist eine Hügelstadt in East Sussex, gut eine Stunde westlich von Dover. Früher war es ein Kanalhafen; heute liegt das offene Meer rund drei Kilometer entfernt. Von einem Kreuzfahrtanlauf in Dover aus ergibt das einen bequemen halben Tag: eine Stunde auf der Straße über den Romney Marsh, dann genug Zeit, um die Altstadt zu Fuß abzugehen — vom Landgate am Ypres Tower und der Kirche St Mary’s vorbei hinunter in die Mermaid Street.

Rye auf einen Blick

Wie kommt man von Dover nach Rye?

Wir kamen vom Kreuzfahrtschiff MS Amadea, auf einer Busexkursion eines örtlichen Veranstalters. Die Fahrt dauert gut eine Stunde, westwärts aus Kent hinaus und nach East Sussex hinein. Das letzte Stück führt über den Romney Marsh: flaches Weideland, Gräben statt Zäunen, kaum ein Baum. Im Mittelalter war das alles Meeresgrund. Dann erhebt sich ein einzelner Hügel aus der Ebene, dicht bebaut, und an seinem Fuß treffen sich drei Flüsse. Das ist Rye.

Ohne Ausflug sind Mietwagen oder Taxi der direkte Weg. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist die Fahrt möglich, aber langsam und in der Regel mit Umstieg — mit dem Zug über Ashford International oder mit dem Küstenbus und Anschlüssen. Prüfen Sie an einem Hafentag den Fahrplan gegen Ihre Bordzeit, bevor Sie sich festlegen, und planen Sie, mindestens eine Stunde vor Bordzeit wieder am Pier zu sein.

Warum Rye auf einem Hügel steht, drei Kilometer vom Meer

Rye gehörte zu den Cinque Ports, dem Bund der Kanalhäfen, die der Krone Schiffe stellten und dafür keine Steuern zahlten. Genau genommen waren Rye und das benachbarte Winchelsea die beiden „Ancient Towns“, die den ursprünglichen fünf angegliedert waren. Das Privileg hatte seinen Preis: Die Städte, die dem Feind am nächsten lagen, wurden zuerst getroffen.

Dann zog sich das Meer zurück. Der Hafen versandete, der Handel zog weiter, und mit ihm das Geld. Das ist der Grund, warum die Stadt aussieht, wie sie aussieht. Rye wurde nicht erhalten, weil jemand beschlossen hätte, es zu schützen. Es blieb stehen, weil niemand mehr einen Anlass hatte, hier etwas Neues zu bauen.

Ein Rundgang von 90 Minuten

Wir hatten anderthalb Stunden zur freien Verfügung. Das reicht für die Altstadt, wenn man sie als Schleife geht und der Versuchung widersteht, überall hineinzugehen.

Das Landgate und der Ypres Tower

Das Landgate stammt aus den 1320er Jahren, als Eduard III. der Stadt neue Mauern bewilligte. Von den vier Stadttoren Ryes ist es das einzige erhaltene. Ein paar Minuten weiter steht der Ypres Tower über dem Fluss. Eine Burg für Rye wurde 1249 unter Heinrich III. angeordnet; der Turm war seitdem Festung, Privathaus, Gerichtssaal und Gefängnis. Heute beherbergt er das Rye Castle Museum, mit einem kleinen mittelalterlichen Garten und dem separaten Women’s Tower daneben.

Watchbell Street und der französische Überfall von 1377

Im Juni 1377 landeten die Franzosen und brannten Rye nieder. Die Kirchenglocken nahmen sie mit. Im Jahr darauf segelten Männer aus Rye und Winchelsea in die Normandie und holten die Glocken zurück. Eine davon wurde nicht wieder im Kirchturm aufgehängt, sondern am Ende einer Gasse — als Alarmglocke, falls die Franzosen wiederkämen. Die Gasse heißt bis heute Watchbell Street.

St Mary’s und die Quarter Boys

St Mary’s steht oben auf dem Hügel. Das Uhrwerk im Turm wurde um 1561 eingebaut und läuft noch — eine der ältesten funktionierenden Kirchturmuhren Englands. Ihr langes Pendel schwingt im Inneren der Kirche, über den Köpfen der Besucher. Das Zifferblatt an der Außenwand und die beiden vergoldeten Figuren daneben kamen 1760 dazu. Sie heißen Quarter Boys, weil sie die Viertelstunden schlagen und nicht die vollen Stunden. Die Figuren an der Wand sind heute Kopien; die verwitterten Originale stehen drinnen.

Wer Zeit hat, kann den Turm am Glockenstuhl vorbei bis aufs Dach steigen — mit Blick über die Dächer, den Marsch und hinaus Richtung Kanal.

Lamb House

Wenige Schritte von der Kirche entfernt, in der West Street, steht das Lamb House, 1722 für James Lamb erbaut, Weinhändler und vielfacher Bürgermeister von Rye. Anderthalb Jahrhunderte später zog der amerikanische Romancier Henry James ein. Er lebte ab 1897 hier und schrieb in diesen Räumen Die Flügel der Taube, Die Gesandten und Die goldene Schale. Später wohnte auch E. F. Benson hier, der Autor der Mapp-und-Lucia-Romane. Das Haus gehört dem National Trust und öffnet an ausgewählten Tagen der Saison.

Mermaid Street und das Mermaid Inn

Die Mermaid Street ist die bekannteste Gasse von Rye: steil, gepflastert, und kein Haus steht ganz im rechten Winkel zum nächsten. Die Keller des Mermaid Inn sind auf 1156 datiert. Das Gebäude darüber wurde in den 1420er Jahren neu errichtet, nach dem französischen Überfall — örtlicher Überlieferung nach teilweise mit dem Holz abgewrackter Schiffe. In den 1730er und 1740er Jahren war das Gasthaus Treffpunkt der Hawkhurst Gang, einer Schmugglerbande, die lange Abschnitte der Südküste beherrschte. Ein Tunnel soll von den Kellern zum Nachbarhaus, dem Olde Bell Inn, geführt haben.

Heute reihen sich in der Gasse Teestuben, Antiquariate und Pubs. Die Fluchtwege sind noch da.

Der Mord auf dem Kirchhof von St Mary’s

Im März 1743 wurde Allen Grebell auf dem Kirchhof von St Mary’s erstochen. Er war nicht gemeint. Der Metzger John Breads hatte auf James Lamb gewartet, den Bürgermeister, der ihn einmal wegen Betrugs an seinen Kunden verurteilt hatte. Nach der Version, die man sich in Rye erzählt, fühlte sich Lamb an jenem Abend unwohl und schickte seinen Schwager Grebell im Mantel des Bürgermeisters zu einem Bankett. Grebell ging zu Fuß nach Hause, setzte sich ans Feuer und starb in der Nacht an seinen Wunden.

Der Prozess fand vor dem Gericht von Rye statt. Vorsitzender Richter war James Lamb. Breads wurde gehängt, und sein Leichnam blieb in einem Eisenkäfig auf dem Marsch zurück.

Rye fotografieren: Wind, Ebbe und kurze Sonne

Der Tag war windig und bedeckt. Bei diesen Böen waren Drohnenaufnahmen kaum möglich.

Der Vormittag machte das wett. Wir kamen bei Niedrigwasser an, und der Fluss unterhalb der Stadt war abgelaufen — die Boote lagen auf dem Sand. Der Unterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser ist in Rye besonders groß. Wenn Sie die Wahl haben, kommen Sie vormittags bei Ebbe.

Ab und zu brach die Sonne durch die Wolkendecke. Für ein paar Sekunden standen die mittelalterlichen Häuser im Licht, dann war es wieder vorbei.

Lohnt sich Rye bei einem Anlauf in Dover?

Ja, wenn Sie kleine Städte lieber mögen als große Sehenswürdigkeiten. Canterbury und Dover Castle sind die naheliegenden Ausflüge ab Dover; Rye ist der ruhigere. Alles Sehenswerte liegt innerhalb weniger hundert Meter, die Zeit vor Ort wird also mit Gehen verbracht und nicht mit Anstehen. Was 90 Minuten nicht hergeben, ist die Stadt und die Innenräume: Entscheiden Sie sich entweder für Kirchturm und Ypres Tower oder für einen unbeeilten Gang durch die Gassen.

Was es kostet

Tipps für einen halben Tag in Rye

Gehen Sie die Altstadt als Schleife: Landgate, Ypres Tower, Watchbell Street, St Mary’s, Lamb House, Mermaid Street. Alles liegt innerhalb weniger hundert Meter, aber die Gassen sind steil — die Reihenfolge zählt mehr als die Entfernung.

Behalten Sie die Uhr im Blick. Die Quarter Boys erinnern Sie alle fünfzehn Minuten daran.

Der Ypres Tower hat unebene Böden, niedrige Türen und keinen Aufzug; der Kirchturm enge Treppen und Leitern. Beides ist nicht für jeden.

Mehr dazu: Alle Landausflüge auf eigene Faust · St Peter Port auf eigene Faust · Haarlem auf eigene Faust · This article in English

Geschrieben von Jan Madeus — Bordvideograf, seit 2008 auf See. Ich gehe in denselben Häfen von Bord wie die Gäste, mit denselben paar Stunden und derselben Bordzeit. Mehr über mich.