Besucht: Mai 2023, auf Faial, Azoren. Alle Bilder sind meine eigenen.
Der Capelinhos liegt an der Westspitze von Faial, rund 40 Minuten Fahrt von Horta entfernt. Der markierte Rundweg ab dem Parkplatz des Besucherzentrums — der Naturpark nennt ihn den Walfängerweg — misst 3,8 Kilometer, dauert etwa 90 Minuten und gilt als leicht. Unsere Tour ging darüber hinaus und endete im Küstenort Varadouro, insgesamt gut zweieinhalb Stunden. Schatten gibt es auf der ganzen Strecke keinen, Wasser auch nicht zu kaufen.
Was der Walfängerweg abdeckt
Der Rundweg beginnt und endet am Parkplatz des Centro de Interpretação do Vulcão dos Capelinhos — man braucht also niemanden, der einen am anderen Ende abholt. Er führt über das Aschefeld Richtung Leuchtturm, fällt zum alten Walfanghafen Porto do Comprido ab und kommt am Hang zurück. Der Naturpark gibt 3,8 Kilometer an, etwa anderthalb Stunden, Schwierigkeit leicht.
Leicht stimmt, was die Steigung angeht. Für den Untergrund und die Ungeschütztheit stimmt es weniger. Der Weg besteht aus festgetretener Asche und losem Grus, er liegt auf einer offenen Landzunge, und der Wind kommt über zweitausend Kilometer Atlantik, ohne dass ihn etwas bremst. Wanderschuhe statt Turnschuhe, und auch im Sommer etwas über den Armen.
Wie sich der Boden geht
Man läuft auf Material, das es im Herbst 1957 noch nicht gab. Der Ausbruch begann am 27. September wenige hundert Meter vor der Küste unter Wasser, lief dreizehn Monate und fügte der Insel 2,4 Quadratkilometer hinzu. Etwa ein Viertel davon ist noch da; den Rest hat sich das Meer geholt, und es holt weiter.
Die Oberfläche liest sich wie eine Baustelle, die niemand geräumt hat. Grauer und brauner Grus, angeschnittene Kanten, wo Wasser sich durch die Ascheschichten gearbeitet hat, und fast nichts, was wächst. Siebzig Jahre reichen dafür nicht. Am Weg liegen niedrige Mauern und Hausecken im Gras — rund dreihundert Häuser wurden zerstört, etwa zweitausend Menschen mussten die Gemeinde verlassen.
Porto do Comprido, der Hafen, den der Ausbruch schloss
Auf halber Strecke fällt der Weg zum Wasser nach Porto do Comprido ab. Die Beschreibung des Naturparks nennt ihn die größte und ertragreichste Walfangstation der Azoren bis September 1957 — von hier liefen die offenen Ruderboote aus. Der Ausbruch beendete das in der Woche, in der er begann, und an diesen Küstenabschnitt kamen die Boote nie zurück. Walfang gab es anderswo im Archipel noch bis 1987, als vor Pico der letzte Wal erlegt wurde.
Viel zu sehen ist nicht: eine Slipanlage, ein paar Mauern, die Form eines Hafens. Der Abstieg lohnt trotzdem, weil das die einzige Stelle der Wanderung ist, an der das Ausmaß des Verlusts ein menschliches Maß hat und kein geologisches.
Der Leuchtturm
Der Turm auf dem Grat ging 1903 in Betrieb, nach neun Jahren Bauzeit. Er ist zwanzig Meter hoch und stand damals auf einer Landzunge mit dem offenen Meer davor. Im Frühjahr 1958 lag die Asche in seinem Hof sieben Meter hoch. Abgeschaltet wurde er im November 1957 und nie wieder eingeschaltet.
Heute gehört er zum Besucherzentrum, das unterirdisch unter dem Aschefeld gebaut ist, damit vom Weg aus nichts davon zu sehen ist. Wer die Zeit hat, geht hinein — der Aufstieg auf den Turm ist im Ticket enthalten, und der Blick von oben ist der, um den es bei dieser Wanderung eigentlich geht.
Ankunft in Varadouro
Unsere Route führte weiter nach Süden nach Varadouro, einem kleinen Ort an der Westküste mit Badebecken, die in die Lava gesetzt sind. Der Kontrast ist der Grund, die Strecke in dieser Richtung zu gehen: Man kommt von einem Aschefeld, auf dem nichts wächst, und landet an einem Ort, der grün ist, geschützt und in Gebrauch.
Wer läuft statt zu fahren, sollte bedenken: Varadouro ist nicht der Parkplatz, an dem man gestartet ist. Wir sind mit dem Bus nach Horta zurück. Vor der langen Variante klären, wie man von dieser Küste wieder wegkommt.
Wann hingehen, und was mitnehmen
Spätes Frühjahr bis früher Herbst bringt das mildeste Wetter und die klarste Luft. Wasser, weil es auf der Strecke keines gibt. Sonnenschutz, weil es keinen Schatten gibt. Und etwas, das den Grus von der Kamera hält — die Asche kommt überall hin und ist scharfkantig.
Die Öffnungszeiten des Besucherzentrums vorher prüfen: 1. April bis 31. Oktober täglich 10:00–18:00 Uhr, 1. November bis 31. März Dienstag bis Samstag 9:00–17:00 Uhr, sonntags und montags geschlossen. Letzter Einlass eine Stunde vor Schluss, und bei schlechtem Wetter kann kurzfristig geschlossen werden.
Fotografieren: was an dieser Küste funktioniert
Die weite Aufnahme des Kegels ist das naheliegende Bild und das schwerste — der Boden hat eine Farbe, und das Licht ist hier meist flach. Besser trägt die Kante: Brandung gegen schwarzen Fels, die angeschnittenen Ascheschichten, die Linie, an der das neue Land aufhört und die alte Insel anfängt.
Schwarzweiß ist an dieser Küste einen Versuch wert. Viel Farbinformation ist ohnehin nicht da, und wer sie herausnimmt, behält die Textur — und die ist das eigentliche Motiv.
Wenn nur ein paar Stunden bleiben
Die meisten, die hier ankommen, sind auf einem Tagesausflug ab Horta, oft von einem Schiff. Dann ist die lange Variante nach Varadouro nicht die Wanderung, die man plant — der Rundweg ab Parkplatz plus Besucherzentrum füllt zwei Stunden bequem und bringt einen dorthin zurück, wo der Bus steht. Die Logistik dieses Tages habe ich separat aufgeschrieben.
Mehr dazu: Horta auf eigene Faust: Vulkan Capelinhos · Praia da Vitória auf eigene Faust · English version: the Capelinhos walk
